차탄족은 누구인가: 시베리아 타이가에 사는 몽골 순록 유목민의 삶

대부분의 여행자에게 몽골을 떠올려 보라고 하면 초원과 게르, 말을 이야기합니다. 러시아와의 국경 근처, 시베리아 끝자락에 자리한 짙은 소나무와 자작나무 숲, 그리고 말과 양 대신 순록을 치는 공동체를 떠올리는 사람은 거의 없습니다. 하지만 몽골 최북단, 러시아 투바 지역과 맞닿은 곳에 바로 그런 곳이 있습니다. 흔히 두하족이라고도 불리는 차탄족이 수 세대에 걸쳐 이런 방식으로 살아온 곳입니다.

차탄족은 이제 단 몇백 명밖에 남지 않았으며, 타이가를 계절에 따라 이동하는 소수의 가족 단위로 나뉘어 있습니다. 이는 지구상에 남은 마지막 순록 유목 문화 중 하나이며, 몽골 관광 이야기 속에서도 거의 다뤄지지 않는 존재입니다. 그렇기에 방문을 고려하기 전에 먼저 이해해 둘 가치가 있습니다.

차탄족은 몽골의 주류 몽골계 민족과는 민족적으로도 언어적으로도 구분되며, 뿌리는 몽골계보다는 투바-투르크계 조상에 닿아 있습니다. 이들이 스스로를 부르는 이름인 '두하'는 흔히 '차탄'과 혼용되어 쓰이는데, 사실 '차탄'은 몽골어로 순록을 뜻하는 단어에서 나온 것으로, 원래는 외부인들이 이들에게 붙인 이름입니다. 어떤 공동체를 그들 자신의 이름이 아니라 하는 일로 부르는 것과 비슷한 셈입니다.

역사적으로 두하족은 당시의 계절과 정치적 국경에 따라 몽골과 현재의 러시아령 투바 사이를 오가며 이동했습니다. 오늘날 몽골 쪽에 남아 있는 공동체는 거의 전적으로 훕스굴 아이막의 외딴 타이가 지역에 살고 있으며, 이곳은 몽골 전역에서도 실제로 도달하기 가장 어려운 지역 중 하나입니다.

대부분의 목축 문화에서 가축은 주로 고기의 원천입니다. 차탄족에게는 거의 정반대입니다. 순록은 이동 수단으로 쓰이며, 독특하게도 실제로 사람이 올라타기도 하고, 진한 치즈와 독특한 밀크티로 만들어지는 우유, 그리고 녹용을 제공하지만, 정말 필요한 경우가 아니면 고기를 위해 도축하는 일은 드뭅니다. 이 관계는 가축 관리라기보다는 동반자에 가까우며, 차탄족이 이동하고 먹고 한 해를 조직하는 거의 모든 방식을 형성합니다.

순록은 서늘하고 고도가 높은 숲에서만 잘 자라는 이끼를 필요로 하며, 이것이 바로 차탄족의 생활 영역이 이토록 좁고 외진 이유이기도 합니다. 말이나 염소와 달리 순록 유목은 단순히 더 편리한 장소로 옮길 수 없습니다. 동물이 사람이 살 수 있는 곳을 결정하는 셈입니다.

몽골 대부분 지역에서는 오래된 민간 신앙과 결합된 티베트 불교를 믿는 반면, 차탄족은 이 지역 다른 곳에서는 대부분 사라진 살아 있는 샤머니즘 전통을 지금까지 이어오고 있습니다. 공동체 안의 샤먼은 치유자이자 영적 세계와의 중개자 역할을 하며, 의례는 외부인을 위한 공연이 아니라 일상과 계절의 진짜 일부로서 여전히 행해지고 있습니다.

이곳은 관광 명소가 아니라 하나의 공동체이며, 떠나기 전에 이 차이를 마음에 새겨둘 가치가 있습니다. 가장 의미 있는 방문은 천천히 이루어집니다. 함께 차를 마시고, 그 가족과 이미 친분이 있는 가이드를 통해 질문을 건네고, 캠프를 사진 배경으로 삼기보다는 수공예품을 직접 구매하는 방식입니다. 좋은 현지 가이드라면 이미 이런 점을 이해하고 있겠지만, 여러분 스스로도 이를 의식적으로 실천하는 것이 중요합니다. 차탄족은 이곳까지 찾아오는 소수의 방문객들에게 자신들의 삶의 방식을 너그럽게 나누어 주었으며, 그 너그러움은 지켜낼 가치가 있습니다.

차탄족에게 다다르는 여정은 몽골 어디에서도 손꼽힐 만큼 힘든 여정입니다. 이들의 생활 영역은 훕스굴 아이막의 차강노르 인근, 일반 차량 노선이 끝나는 지점보다 훨씬 깊은 타이가 속에 있으며, 마지막 구간은 대개 험한 지형을 말을 타고 넘어야 합니다. 이것이 바로 차탄족 방문이 짧은 여행에 곁들이는 일정이 아니라, 더 길고 전용으로 설계된 일정 안에 포함되는 이유입니다.

저희의 14일 클래식 몽골 원정은 고비 사막과 중앙 몽골 구간을 지난 뒤 이 여정을 포함하며, 훕스굴 호수에서 타이가로 말을 타고 들어가 공동체와 시간을 보낸 뒤 다시 남쪽으로 돌아옵니다. 이 구간은 여행에서 육체적으로 가장 힘든 부분이지만, 저희 여행자들이 한결같이 '지금까지 경험한 그 무엇과도 다르다'고 말하는 순간이기도 합니다.